Meskipun tambang asbes telah ditutup sejak tahun 1966, Wittenoom sempat tetap beroperasi sebagai kota selama beberapa dekade berikutnya.
Fasilitas sekolah baru benar-benar ditutup pada 1985, bahkan acara balapan kuda masih sempat digelar di sana hingga tahun 1991.
Kini, dampak paparan asbes tersebut masih terus menghantui.
Melita Markey, Kepala Eksekutif Asbestos Disease Society of Australia, memperingatkan bahwa paparan asbes tidak dapat ditarik kembali.
Penyakit seperti mesothelioma—sejenis kanker langka yang berkaitan langsung dengan asbes—bahkan kini ditemukan menyerang kalangan remaja di Australia.
Peringatan bagi Wisatawan
Meskipun dilarang, masih ada beberapa wisatawan yang nekat berkunjung ke lokasi ini demi konten media sosial. Kepolisian dan otoritas perencanaan setempat menegaskan bahwa Wittenoom bukanlah destinasi wisata.
“Melakukan hal itu akan membuat individu terpapar risiko kesehatan serius yang terkait dengan kontaminasi asbes,” tegas pihak Departemen Perencanaan, Pertanahan, dan Warisan setempat.
Wittenoom kini berdiri sebagai pengingat kelam tentang bagaimana kelalaian standar keselamatan kerja dapat menghancurkan sebuah peradaban kecil dan menyisakan luka kesehatan yang permanen bagi generasi mendatang.
(Mira)
